Người xưa đã tô màu tác phẩm điêu khắc của họ đến mức độ nào?

Ông giống như nhà sử học nghệ thuật Fabio Barry đã bình luận không vui cho tờ Washington Postvào năm 2008, "một người ăn mặc chéo đang cố gắng gọi taxi". Đây thực sự là những gì hoàng đế đầu tiên của Rome được cho là trông như thế nào? Công trình tái tạo màu trong thạch cao của Paris, được thực hiện bởi những người bảo tồn Vatican vào năm 2004, đã biến đổi hoàn toàn bức tượng thạch cao giá rẻ Augustus của Prima Porta. Công trình bằng đá cẩm thạch Parian ban đầu, từ khoảng đầu thế kỷ thứ nhất CE, là một trong những kiệt tác của Bảo tàng Vatican. Ở đó, nó nằm trong một phòng trưng bày xanh xao theo quy ước của những bức  tượng thạch cao giá rẻ và tượng bán thân La Mã không sơn. Nhưng màu trắng cổ điển của điêu khắc cổ đại là một ảo ảnh. Nó đã được biết đến trong hơn hai thế kỷ rằng các nghệ sĩ Hy Lạp và La Mã thường xuyên thêm các sắc tố cả vào tượng thạch cao giá rẻ và kiến ​​trúc.


Sự thừa nhận về việc sử dụng chúng trên các ngôi đền Hy Lạp cổ đại như đền Parthenon đã truyền cảm hứng cho sự trang trí tươi sáng, đa dạng của kiến ​​trúc Phục hưng Hy Lạp ở châu Âu thế kỷ 19. Thỉnh thoảng, các tác phẩm điêu khắc cổ xưa tự mang dấu vết của sơn. Khi bức tượng thạch cao giá rẻ Prima Porta được khai quật trên khu vực biệt thự của Hoàng hậu Livia gần Rome năm 1863, một số màu sắc của nó vẫn có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Không lâu sau đó, những khám phá khảo cổ mới ở Hy Lạp - đặc biệt là các tác phẩm điêu khắc cổ xưa của Athen Acland - dường như chứng minh rằng ít nhất một số viên bi cổ được vẽ rực rỡ như những chiếc thuyền đánh cá Địa Trung Hải.

Tuy nhiên, nhận thức hàn lâm về đa thần chưa bao giờ thâm nhập nhiều vào ý thức phổ biến về nghệ thuật cổ đại; cũng không, thực sự, nó đã định hình nghiên cứu. Chỉ trong những năm gần đây, học bổng về chủ đề này đã nở rộ, đáng chú ý là một dự án khoa học đột phá tại Ny Carlsberg Glyptotek ở Copenhagen và với các cuộc triển lãm du lịch về việc tái tạo thạch cao đáng kinh ngạc của nhà khảo cổ học người Đức Vinzenz Brinkmann. Đó là trong bối cảnh triển lãm năm 2003 của Brinkmann tại Glyptothek ở Munich, "Gods in Color", một nhóm tại Vatican đã đưa bức tượng thạch cao giá rẻ Prima Porta vào phân tích khoa học, xác định các sắc tố dường như đã biến mất kể từ khi phát hiện ra tác phẩm điêu khắc. Khách tham quan triển lãm biểu tượng thạch cao giá rẻ của Brinkmann luôn bị sốc và vui mừng. Tuy nhiên, chúng ta nên thận trọng về việc tái thiết như vậy. Mặc dù có rất nhiều kỹ thuật hình ảnh khoa học dành cho nghiên cứu hiện đại, rất nhiều suy đoán được sử dụng để lấp đầy các khoảng trống. Tái thiết trong thạch cao hầu như không làm công lý cho bản gốc đá cẩm thạch. Có nhiều lý do để tin rằng màu sắc là một thành phần tinh tế hơn nhiều của các tác phẩm điêu khắc cổ đại hơn là những tác phẩm tái tạo bắt mắt ngụ ý. 

Người La Mã, ví dụ, quan niệm chân dung là chân dung thực sự. Để chúng không được sơn sẽ là vô nghĩa như trình bày tượng thạch cao giá rẻ sáp trắng trong Madame Tussauds. Tuy nhiên, với cùng một lý do, màu sắc sặc sỡ sẽ làm suy yếu mục đích gợi của họ. Có nhiều lý do để tin rằng màu sắc là một thành phần tinh tế hơn nhiều của các tác phẩm điêu khắc cổ đại hơn là những tác phẩm tái tạo bắt mắt ngụ ý. Người La Mã, ví dụ, quan niệm chân dung là chân dung thực sự. Để chúng không được sơn sẽ là vô nghĩa như trình bày tượng thạch cao giá rẻ sáp trắng trong Madame Tussauds. Tuy nhiên, với cùng một lý do, màu sắc sặc sỡ sẽ làm suy yếu mục đích gợi của họ. Có nhiều lý do để tin rằng màu sắc là một thành phần tinh tế hơn nhiều của các tác phẩm điêu khắc cổ đại hơn là những tác phẩm tái tạo bắt mắt ngụ ý. Người La Mã, ví dụ, quan niệm chân dung là chân dung thực sự. Để chúng không được sơn sẽ là vô nghĩa như trình bày tượng thạch cao giá rẻ sáp trắng trong Madame Tussauds. Tuy nhiên, với cùng một lý do, màu sắc sặc sỡ sẽ làm suy yếu mục đích gợi của họ.

Có lẽ, mặc dù, trở ngại lớn nhất của chúng tôi là một trở ngại không thể vượt qua. Tái tạo màu sắc của điêu khắc cổ xưa có thể khiến chúng ta tưởng tượng lại một thế giới khác với mong đợi của chúng ta, nhưng những người xem cổ đại đã nhận được sự đa tình và do đó, theo nghĩa đen đã nhìn thấy nó theo một cách khác. Chúng ta không bao giờ có thể nhìn những màu sắc này qua đôi mắt của họ.